story8 私の世界 8
だいじょうぶ。
心配しないで。
私はいる、ここにいる。
だからだいじょうぶ。
ね、泣かないで。
泣かないで。
何かあたたかいものが、リィナを満たしていた。どんなときでも、リィナを癒してくれる優しい光。生きていく糧をくれる、大切な光。
立ち止まるわけにはいかない。
気づいてはいけない。
歩き続けなければ。
「あら、気づいたわね」
見下ろしていたのは、赤い髪の少女だった。莉啓の主だという、悠良という名の高貴な少女。何が起こったのか、どういう状況なのか判断がつかず、リィナは眉根を寄せる。まだはっきりとしない視界に入る景色に、安堵した。自分の部屋だ。いつの間に寝てしまったのか、どうして悠良が見守っているのか。
手を持ち上げようとして、気づく。悠良がリィナの手を握っていた。
「……なに？」
不快そうに目を細める。悠良は特に表情を変えず、手を離した。
「そうね、そろそろ安定してきたみたいだから、離してもいいわ。あなた、どうして自分がこうして寝ているのか、わかる？ 思い出してみなさい、順番に、ひとつずつ」
「…………」
リィナは答えられなかった。それでも、悠良が回答を口にする様子はなかったので、そのまま考える。彼女はさっさと手を離し、リィナからはもう興味をなくしたとでもいうように、視線をはずしてしまっていた。
順番に、ひとつずつ……──自室の天井を眺めながら、いわれたとおりに、リィナは記憶をさかのぼった。
外に、出たはずだった。濃い闇の中、仕事のために。それともあれは夢だったのだろうか。だれかに会ったような気がする。けれど、気のせいかもしれない。
空はもう明るい。窓の外が白いという事実に、漠然とした不安を覚えた。どっちが現実？
「失礼」
ノックの音に、びくりとした。数秒の間の後、扉が開かれる。
莉啓が銀のトレイを手に、部屋に入ってくる。目覚めたリィナをちらりと見るものの、そこに感情は生まれなかった。淡々と、ベッド脇のテーブルにカップを並べる。二つ。両方にホットミルクを注いだ。
リィナは、あたりまえのように無言でカップを手にする悠良と、無表情で隣に控える莉啓に、小さな違和感を覚えた。もう一人、足りない気がする。そうだ、最初に会ったときには、三人だったはずだ。
「呪われていると」
莉啓が口を開いた。リィナは現実に引き戻されたような思いで、数度まばたきをした。聞こえた声に、身体を起こす。もう眠くはないのだ。身体が重いが、そんな状況ではない。
「……いっていましたね、リィナさん。それは、なぜ？」
莉啓はまっすぐに、リィナを見ていた。
リィナは全身の細胞が萎縮するのを感じた。まるで、すべてを見透かされているようだ。
いつのまにか、悠良もリィナを見ている。
とっさに、リィナは答えた。
「冗談よ。呪われてなんて、いないわ」
すべるように、言葉が出る。莉啓も悠良も、表情を変える気配はない。
「あなたと親密だった男性が、ひとりは亡くなり、もうひとりは襲われた……彼が死ななかったのは、翠華が動いたからだけど、そうでなかったら死んでいたわ。あなたの愛した人が、他にもたくさん、大変な目に遭ってるわね。いったい何人の方が亡くなったのかしら」
「愛した人？」
その一言がひどく癪に障り、リィナは鼻を鳴らした。愛した人、などと、笑いを通り越して、ただただ不快だ。
「バカいわないでよ。あたしが誰を愛したっていうの。愛してなんていないわ、仕事の相手でしょう」
「そう、だからこそ、彼らは襲われた」
淡々と、莉啓が告げる。
リィナは目を見開いた。
彼女自身、何かに気づこうとしていた。けれどそれは、決して気づいてはいけないことだ。思い当たってはいけないことだ。
「……襲った犯人に、心当たりは？」
「あたしがやったのよ、せんぶ！」
とっさに答えた。
考えるよりも早く、言葉が出ていた。
もし、知らないなどといったら。自分はやっていないといったら。
思考が追いつかない。それでも、避けなければならない。危険からはできるだけ遠ざからなければ。やったのは自分だ、自分がやった、あいつを襲った、あの男を殺した、あいつらの命を奪った──
それでいい。
それでいいはずだ。
間違ってなどいない。
「そう、ならあなたは犯罪者ね。いまからでも出頭なさい」
世間話のようにさらりと、悠良がいう。
リィナは目眩がした。
それではいけない。自分は選択を誤ったのだろうか。
自分が罪人として裁かれたのでは、本末転倒だ。
せめて、せめて、あと少し。
──身体の内部に、熱いものが生まれた。
それは、憎しみに似た感情だった。
じゃまだ。
こいつらは、じゃまだ。
いじめるんだ。
こいつらは、イラナイ……！
「で、都合が悪くなったら、僕らみんな排除するって？ それはどうかなあ。この四人相手じゃ、君が返り討ちだよ。ま、それでも僕はかまわないんだけどね」
「────っ？」
いつの間にか、翡翠色の衣服に身を包んだ青年が、部屋の壁によりかかって、リィナを見ていた。手には、小さな笛。笛の音が蘇った。その笛の音を、リィナは知っていた。
「やってみる？ いいけど、俺もがんばっちゃうよ」
その隣には、長い棒を持った、怜という名の少年もいた。
リィナの鼓動が、煩いほどに早くなっていく。このままではいけないと、危険を知らせる。
けれど動けない。
どうすればいいのか、わからない。
「ついでに、ロキアさん──ああ、警護団のおじさんね──から、伝言。この屋敷の所有権はある人物に移って、新しい持ち主があなたの滞在を許可しているので、出て行く必要はないですよ、とかなんとか、そういう趣旨」
軽い口調で、怜が言葉を投げてくる。
リィナは頭を抱え、彼の言葉を脳内で繰り返した。何度も何度も。意味を理解するには、気が遠くなるほどの反芻を要した。脳がうまく働かない。考えられない。
屋敷の所有権が移った、ということは、だれかがこの屋敷を買ったということだ。
いったい誰が。リィナにはまったく覚えがない。だれもリィナの元に交渉に来ていないし、第一、それに見合う金銭だって受け取った覚えがない。
「私が買ったのよ、リィナ＝エヴァンスさん。エヴァンスの正式な後継からね」
悠良の言葉。心が震えた。正式な後継……それが誰なのか、リィナは知っている。自分ではない。けれど、自分だ。だからここにいる。泥棒などではない。あの人の意志に従ったまでだ。間違ってなどいない。
「どうしてよ。ここはあたしの家よ。あたしとあの人の家よ。だれから買うっていうの、どうしてあたしの許可もなく、あんたがこの家を買ったなんて……！」
「あなたの家じゃないわ。まだわからないの」
悠良の目が、まっすぐにリィナを射抜いた。彼女は怒っているようだった。
「エヴァンスさんの遺言は、こうよね──『エヴァンスの財産は、生まれゆく我が子に与える』……そうでしょう、リィナさん。でもそれは実現しなかった。宙に浮いたエヴァンスの財産は、とっくに親戚の皆さんの手に渡っていたわよ。あなた、不法滞在だったの。正真正銘のね」
体内で、何かが揺れた。
でもそれは実現しなかった──悠良の言葉が、脳裏で繰り返される。
宙に浮いたエヴァンスの財産。
実現しなかった遺言。
生まれゆく我が子に。
我が子に。
我が子に。
「返して……」
リィナは悠良の両肩をつかんだ。静かな怒りをたたえる悠良の瞳に、懇願した。
「返して、この家を返して。住むところがなかったら、この子はどうやって生きていくの。お金だって、もっともっと、たくさん必要なのに。生きていくには、お金がいるのに。家までなかったら、どうしようもないじゃない！ 返して！ この子の生きていく場所を、奪わないでよ！」
しかし、悠良は答えなかった。
その場にいる全員が、黙っていた。まるで静かに、リィナを促すかのように。
リィナは首を振った。
それは、気づいてはいけない。
たったひとつの、大切な大切な願い。
どうか、元気に生まれて、幸せになって欲しいと。
それだけだ。
たった、それだけのことだ。
それは、そんなに大それた願いだったのだろうか。