──愛しい愛しいキルリアーナ。

　サーラの笑顔は、いつでも思い出すことができた。
　彼女はいつだって微笑んで、キルリアーナの頭を撫でてくれていた。

　──あなたは医師。あなたはひとを治し続けるの。

　生まれてから十年間、キルリアーナはサーラと共に暮らした。
　あらゆる知識を教わった。
　医療技術を学んだ。
　どんな怪我にも病気にも、その腕ひとつで挑むことができるように。

　──けれど、あなたはパジェンズの医師。体内で薬を作り出す。
　いまはまだ、ほとんど力を持たないけれど。
　いつかそれは秘薬になる。
　体液を得なさい。
　できるだけたくさんの、体液を得なさい。
　健康な体液、病に冒された体液、どちらもあなたのプラスになる。
　そうしてあなたの体内で、エリクシルを生成するの。

　歌のように、呪文のように、毎日サーラはそういった。
　キルリアーナはただうなずいて、それを心に深く刻んだ。

　──愛しい愛しいキルリアーナ。

　サーラは笑う。
　キルリアーナの頭を撫で、頬に口づけをする。

　──いつか秘薬が完成したら、
　わたしとひとつになりましょう。


　　　＊


　キルリアーナは目を覚ました。
　視界は闇だ。少しずつ目が慣れてきて、状況が見えてくる。
「……やるなあ」
　舌打ちするよりも、感心してしまった。
　眠ったときと変わらない、人の気配が一切ない部屋。部屋というにはあまりに質素で、かといって牢獄というほどでもない。倉庫かなにか、もしくは収納を目的とした部屋だといわれれば納得だった。といっても、荷物が積まれているわけではない。窓もなく、灯りもなく、用を足すための簡易的なトイレ──蓋付きの壺のようなものだ──が、端に置いてある。
　キルリアーナが感心したのは、相変わらず見張りがだれもいないということだ。
　部屋の外にはいるのかもしれないが、話し声も物音も聞こえない。
　これが、パジェンズの特性を知ってのことならば、感嘆せざるを得ない。
　お手上げだった。
「おーい。メシー」
　とりあえず声を張り上げてみる。
　当然のように、返事はない。
　キルリアーナは諦めて、壁に背を預けて座り込んだ。
　両手が縄で繋がれているが、それだけだ。自由がないというほどでもない。
　このまま、機を待つしかなかった。
　ドアの鍵は開きそうにない。それは眠ってしまう前に散々試した。
　さまざまな種の体液を得たキルリアーナの血は、いまでは毒薬としても充分に利用できる。元々の特性から、相手を魅了して隙を見ることもできるはずだ。
　しかしそのどちらも、相手がいないことには意味がなかった。
　いままで何度、こうして捕まったかは、わからない。
　一度や二度ではないことは確かだ。表向きにはパジェンズの医師は犯罪者であり、多額の賞金がかけられている。
　それでも、逃げおおせなかったことはない。
　油断せず、機会をうかがう──キルリアーナにできることは、それだけだ。
　ふと、思い出す。
　ロイスはどうしているだろうか。
　助けに来ようとしているかもしれない。彼ならば充分に考えられる。
　キルリアーナは極力、ひとと接触しないように生きてきた。体液を得るために病のもとへは駆けつけたが、用が済めばすぐに姿を消した。パジェンズの医師の治療法を知ると、畏怖の念を抱かれることがほとんどだった。礼をするといわれ、逆に捉えられそうになったことも多い。感謝されたこともあるにはあるが、どちらにしても、キルリアーナにとっては面倒なだけだ。
　サーラには、利用しろといわれていた。
　口癖のように、彼女はいい続けていた。
　ひとを利用しなさい。
　女であることを武器にしなさい。
　美しさを磨き、ひとと関わるすべを学びなさい。
　それはあなたのプラスになる──
　キルリアーナは、サーラのいうことはすべて正しいと思っている。
　しかしそれでも、ひとを利用することは苦手だった。
　女性であること、それ自体に、疲れ果てた。
　合理的だということは、理解している。
　プラスになるということも、わかっている。
　それは手段だった。目的へ到達するための手段の一つであり、ただの過程だ。
　そこに感慨はない。
　たとえば女性としての心だとか、恥じらいだとか、ためらいやそれとは逆の高揚感、そんなものはとっくに失っている。
　必要とあれば、やはりキルリアーナは、ひとを利用するのだ。
　そのたびに、目に見えないなにかが、どうしようもなく壊れていった。
　だからできるだけ、ひとりでいようと決めていた。
　しかしロイスは、そんなキルリアーナの前に、現れた。
「あいつは……」
　ふと、笑みが漏れた。
　ロイスは、キルリアーナに警戒心を抱かせなかった。
　また、利用しようという気にも、させなかった。それは計算ではなく、単に彼の技量の問題だろうとは思うが。
「ばかだからなあ」
　きっと、助けに来ようとするだろう。諦めてくれればいいとも思うが、彼は諦めないような気がした。
　どうにかして、ここまで助けに来てしまうかもしれない。
　そのときは笑ってやろうと、キルリアーナは思う。いったいどうして来たのかと、無駄なことをしたものだと、指をさして笑うのだ。あいつはどんな顔をするだろうかと想像して、また少し、笑みをこぼす。
　捜しているという女性には、会えたのだろうか。
　あの弟は、気を持ち直して、前進しているだろうか。
「いまは……寝て待て、だな」
　助けを待つのではない。
　自ら動く、その機会を。
　しかし目を閉じても、瞼の裏にはやはり、あの阿呆面が浮かんでいた。