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スイーツレッドＶＳ怪人パンプキン
スイーツレッドＶＳ怪人パンプキン。 戦闘、開始。 「今日こそ年貢の納めどきだ、怪人パンプキン！」 スイーツレッドがスイーツソードを突きつける。 怪人パンプキン──に扮した山野竜一は、セリフも忘れて後ずさった。 テーマパークのヒーローショー、甘味戦隊スイーツジャーVS怪人パンプキン。カボチャを無理矢理食べさせようとする怪人パンプキンを、スイーツレッドがやっつけるという、それだけのステージだ。 テレビでやっているおなじみの戦隊ヒーローではなく、地方が推しているオリジナルヒーローであるためか、観客は少ない。ひどく少ない。 最初からそれほど用意されていない観客スペースに、家族連れがちらほら。皆、さして興味もなさそうな顔で見ている。ママー、あれなに戦隊なのー。さあねえ知らないわねえ。 それでも、これも大事な仕事だ。竜一は腹に力を込めた。 「そ……それが、ヒーローのやることか！」 しかし、台本とは違うセリフが口から飛び出してしまった。 なぜこんなことになっているのか。カボチャのかぶり物の隙間から観客席に目をやると、当然のように同僚が座っていた。イベント会社の同期、現在の役はスイーツレッドのはずの、三井健二。 ならば、レッドスーツを着ているあれは、だれだ。いや、本当はわかっていた。しかし理解が追いつかない。 「ヒーローのやることさ！ こうでもしなければ、おまえはいつまでも煮え切らないままだろうからな、怪人パンプキン。ヒーローは、手段を、選ばない！」 何やら名言っぽいものが飛び出したが、どちらかというと悪役のセリフだ。竜一は息を飲む。 「TPOを、考えたらどうだ！」 思わず常識的なことをいってしまった。スイーツレッドは鼻を鳴らす。 「とっても、パイナップル、OK？」 「ノットOK！」 竜一は急いで頭を巡らせた。なんとかしてこのステージを無事にこなさなければならないのに、どうやら自分以外は皆あちら側らしい。スイーツレッド以外のメンバー──スイーツブルー、ブラック、イエロー、ピンク、戦闘員の皆様方まで、観客席に回り込んでくるのが見える。全員がグルなのだ。 ちくしょう、あとで社長にいってやる── そう心の決める竜一の目に、信じられないものが映った。 「いけー、スイーツレッドー！」 風格を漂わせたナイスミドルが、観客席の後ろで歓声を飛ばしていた。 イベント会社社長、立川十三郎。 「あんたもか！」 「ごちゃごちゃうるさいぞ、怪人パンプキン」 スイーツレッドはスイーツソードを構えたまま、じりじりとにじり寄ってくる。 「これだけの客の前で、なおも尻尾を巻いて逃げるというのか。逃げ続けて八年──そろそろ、潮時だとは思わないのか」 ママー、レッドなのに女だー。 観客席から、子どもの声。 「いまこのときに決断しないのならば、私はおまえの前から姿を消そう」 スイーツレッドとなっているのは、女性だった。ぴっちりスーツではそのナイスバディは隠しようがない。そしてもちろん、声も女性のそれだ。 そして、観客たち──なかでも大人たちは、このステージの意味に、気づいていた。 「逃げるなー、パンプキン！」 「頑張って、スイーツレッド！」 家族連れの親の方が、白熱し始める。 竜一は奥歯を噛みしめた。 「きったねえぞ、清子！」 「うるさいわね！ もういい加減手段なんて選んでらんないのよ！ さっさとサインしなさい、竜一！」 スイーツレッド──否、安田清子の構えるソードの先には、紙切れがくっついていた。 ただの紙切れではない。 いや、タダではある。ただし、役所に行かななくてはもらえない紙切れだ。 「こんな方法でサインしたとして、お前はそれでいいのか！」 「いい！ すごく、嬉しい！」 きっぱりとした肯定に、一瞬、ステージに沈黙が訪れる。 聞いていてちょっと恥ずかしい、それでいて全力で応援したくなる、この対決。 「負けないでスイーツレッド！ もう一押しよ！」 「男らしくないぞ、怪人パンプキン！」 「部外者は黙っててもらえませんかねえ！」 思わず竜一は叫ぶが、部外者もなにもステージを見に来ている客なのであって、いまこの状況では、まさにこの状況を見届ける証人なのであって。 さすがに、逃げられそうになかった。 「……くそっ」 竜一は、舌打ちした。 なぜこんなことになってしまったのか。なにが彼女を、そこまでさせてしまったのか。 そんなことは、考えるまでもなかった。 「しょうがねえ」 硬い声でつぶやいて、正面から、スイーツレッドに向き直る。 これほどの強硬手段に出ておきながら、目が合うと、清子はびくりと震えた。 よく見れば、足も小刻みに震えている。 怖いのだろう。 ここに立っているのが、ではない。答えを、聞くのが。 そんな思いをさせてしまっていたことを、悔やむ。同時に、愛しさがこみ上げた。 本当は、もう少し稼ぎが良くなってからとか、そんなことを考えていた。こんなバイトみたいな仕事じゃなくて、ちゃんとサラリーをもらえる会社に就こうかと、考えたこともあった。 いわなくても、形を変えなくても大丈夫だと思っていたのも、本当だ。 甘えていたのだ。 しかしもう、それではいけない。 「はっきりさせなきゃって、思ってなかったわけじゃねえ……イイワケだけどな。ほんとなら、こんな形じゃなくて、ちゃんと」 観客全員が、息を飲む。 清子の声が、小さくなる。 「どういう、意味？」 「待たせて悪かった」 怪人パンプキンは地を蹴った。 マントをなびかせて一直線に駆け寄って、スイーツレッドを抱きしめた。 「結婚しよう、清子」 スイーツブルーが、ブラックが、イエローが、ピンクが。 戦闘員が、社長が、他のスタッフが。 そしてもちろん、観客が。 「……ぃやった────！」 皆いっせいに立ち上がり、歓声をあげる。 「はい……！」 ヒーローマスクを涙でぐちゃぐちゃにして、清子が竜一に抱きつく。 竜一はその頬にカボチャの口でキスを落として、婚姻届にサインをした。 スイーツレッドＶＳ怪人パンプキン。 戦闘結果──スイーツレッドの圧勝、または引き分け。 見方によっては、怪人パンプキンの常勝。 了 |