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戻りの金時計
失恋した。
決意した。 ＊＊＊ うつむいて肩を丸めて、ショートボブを緑色のマフラーで巻き込んで、美優は一人、歩いていた。高校からの帰り道、空はもう暗く、雪でも降りそうなぐらいに冷え込んでいる。 周りなど見えていなかった。 いっそこのまま車に轢かれてしまいたい。ちょっとだけ怪我をして、救急車で運ばれたりして、たくさんのひとに心配される、とか。良いかもしれない。そんな夢みたいなことをぼんやりと考えながら、帰路を行く。 ふと、道の真ん中に、光を見つけた。 それは吸い込まれるように、視界に入ってきた。 金色の、小さな時計。 「……キレイ」 真っ赤に泣きはらした目にも、それは美しく映った。 アンティーク調の懐中時計。このまま路上にあったのでは、車に轢かれてしまうかもしれない。少ないとはいえ、この路地にも一応、車は通る。美優は少し考えて、時計を拾い上げた。 美優の通う高校はすぐそこだ。誰かの落とし物かもしれないが、戻るのは躊躇われた。高校生の持ち物にしては洒落すぎている気もする。でも先輩なら、きっと似合うだろうなあ。いままでの癖で、そんな思いがよぎった。 「貸してあげようか、それ」 不意に、声がかけられた。 美優は息を飲む。声の主を捜す必要はなかった。さっきまでは誰もいなかったはずの場所、美優の目の前に、彼は立っていた。 「使うといいよ。君にはその権利がある」 「あ、これ……あなたの？ ごめん、そんなつもりじゃ」 そんなに物欲しそうにしていただろうか。美優は慌てて、時計を差し出す。 しかし少年は、そっとその手を押し返した。 美優と同じぐらいの年齢に思えたが、制服は着ていなかった。タキシードか礼服か、こんな路上にはそぐわない格好に、赤いマフラーを巻いている。髪も瞳も漆黒で、マフラーだけが鮮やかな赤だ。 「いまは君のだ。君にしか、使えない。君はいま、ひどく悲しんでいるね？」 美優は目を見開いて、それからすぐに気づく。いまはもう泣いていなくても、ひどい顔だということは自覚していた。なんだか恥ずかしくなって、笑顔を作る。 「そういうの、気づいても気づかないふりしてほしいな。悲しいよ、振られちゃったんだもん」 もしかして、誰かから聞いたの？ しかし少年は、薄く笑って首を振る。 「時計を、手にしているからさ。『過ぎた自分』に『悲しんで』いる者にしか、この時計は存在し得ない」 「……なに？」 何やら難しいことをいわれた。これはきっと、ファンタジーな世界の人だ。つまり、そういう精神の人。 見透かしたような態度なのに、不快ではなかった。美優自身、だれかに聞いてもらいたい気分だった。それは身近な友だちよりも、いま初めて会った見知らぬ相手の方が都合が良い。 学校で、友人たちは散々慰めてくれたけれど。だからやめとけっていったのに。彼女らの言葉が蘇る。平気なふりで手を振って、結局は暗くなるまで一人、ずっと泣いていたのだ。 「良くある話だけどさ」 少年を見つめながら話すわけにもいかず、美優は時計を撫でながら、そう前置きをする。 「天文部の先輩でね。本当に好きだったの。中学のころからずっとの、片思い。妹みたいにかわいがってくれて、いつも近くにいた。だから……」 思い出す。先輩の目が、見たことないぐらいにきらきらした、あの時。 先輩が恋をした瞬間も、美優は隣にいた。 でも、なにもできなかった。 「ダメだってわかってたし、どうせ無理だよってみんな止めたけど、ちゃんと告白したかったの。結果は予想通り。玉砕」 少年は静かに笑っていた。目はひどく冷たいままで、笑みを形作った口元を開いて、形ばかりに眉を下げる。 「かわいそうだったね」 まるで感情のこもらない声でいった。 それから声を低くして、美優に顔を寄せる。 「──過去を、変えたい？」 囁いた。 時計に、触れる。 「これは、戻りの金時計。ときを戻ることができる、特別な時計。君は過去の君自身のもとへ戻って、過ぎた自分と接触することができる」 考えてみなよ。 無限の可能性さ。 少年は続ける。 「『こんなに悲しいのなら、告白なんてしなければよかった』」 甘い声で、言葉を重ねた。 「『結果がわかっていたのなら、もっと上手に立ち回れたはず』」 「わたし、そんなこと──！」 「可能性の話さ」 美優は黙った。いつの間にか、少年の言葉を疑っていない自分がいた。 引き込まれる。 彼の世界に、その言葉に。 手にした、時計に。 「なんだって、できるとも……──ああ、でも、気をつけて。戻った君はなんだってできるけれど、あまり好き放題をしてしまったら、『いま』が歪んでしまうから」 あえて、そんないい方をして。 少年は、美優の手をそっと包み込んだ。 「君の手に、無限がある」 さあ、使え。 さあ、犯せ。 堕ちていけ。 囁きが、美優の胸に、染みていく。 「過去の、わたしに……」 美優は、目を閉じた。 「それなら、わたし」 やりたいことなら、一つだけ、ある。 少年が、奇妙に笑んだ。
いまの自分は、どう映っているのだろう。もう一人の自分として見えているのだろうか。それとも、ほかの何かになっているのだろうか。
了 |